感謝をこめて

ふだん存在していることは知っているのに、どんな役目を果たして
いるのかわからない、という施設や設備がたくさんある。

たとえば、歩道を歩いていると、道路横に茶色やベージュ色の箱があり、
よほどのことがないかぎり、箱に目をやるくらいで働きまでは知らない。

電波や電気を送るような塔や施設、上下水道を管理制御する施設…
メカニズムはわからないが、身のまわりにはそんなハードがある。


「VLBIアンテナ」と聞いて、ピンとくる人は何人くらいいるだろうか？

VLBI（Very Long Baseline Interferometry＝超長基線電波干渉法）とは、
はるか数十億光年の彼方にある電波星（準星）から放射される電波を、
複数のアンテナで同時に受信し、その到達時刻の差を精密に計測する技術だ。

では、電波の到達時刻の差を精密に計測することで何が可能になるのか？

VLBIの目的を見てみると、次の4項目が挙げられている。
1.プレート運動を監視する　2.世界と日本の位置を知る　3.地球の姿勢を測る
4.国際協力を支える　5.うるう秒を決めるなど

このVLBIアンテナで、茨城県つくば市にあるつくばVLBIアンテナは直径32ｍ
という巨大なもので、1998年に整備された。
すでに役割を果たし、後継機が石岡市に完成している。

そこで、つくばVLBIの解体を前に、その業績をふりかえるギャラリー展が
つくば市北郷の国土地理院「地図と測量の科学館」で開催されている。

あまり人目につかないところで頑張ってくれたVLBIへの感謝とねぎらいなのか。
こうしたイベントを機に宇宙へ憧れる新しい芽が生まれるかもしれない。

https://www.youtube.com/watch?v=RiGP3cXo7e4
国土地理院つくばVLBI観測局32mアンテナの180度回転